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Nouvelle surprise de la part de Chypre.  Le pays souhaite désormais proposer à la Commission européenne l’interdiction des jeux de casino en ligne, en se référant notamment à un différend qui a opposé en 2009 le Portugal à des opérateurs. Cette mesure ne s’appliquerait que dans l’île mais, avant qu’elle ne puisse être votée, elle doit recevoir l’aval de la Commission Européenne. Selon les autorités, l’interdiction des machines à sous, de la roulette ou encore du poker sont dans l’intérêt public et vise à protéger le consommateur et à lutter contre la criminalité organisée. Le projet de loi à Chypre prévoit en fait une autorisation très limitée pour certains jeux, comme les paris sportifs. Un conseil sur les Jeux serait, à l’instar de l’Arjel, en charge de la régulation du secteur. Selon le ministère des Finances, une telle réglementation s’impose rapidement car, en l’espace d’un an, le pays a perdu près de 2.5 milliards d’euros suite aux activités illégales des casinos en ligne et des casinos terrestres. Chypre devrait certainement connaître l’opinion de la Commission Européenne d’ici à la fin de l’année.

Après Playtech, c’est au tour de l’autre fournisseur de logiciels de jeux en ligne, Microgaming, de quitter la France, quelques mois après l’ouverture à la concurrence du marché des jeux et paris en ligne. Cette annonce a créé un vrai choc dans l’industrie des jeux en ligne et des casinos. Cette décision fut prise pour les mêmes raisons que Playtech. En fait, Microgaming ne pouvait pas avoir un pied dans la légalité et l’autre dans l’illégalité. En effet, Microgaming a proposé depuis cet été sa plateforme à des groupes de poker en ligne en partenariat avec le site 888. Cependant, au même moment, Microgaming proposait sa technologie à de nombreux casinos qui accueillaient, en toute illégalité, des joueurs français. Afin de régulariser sa situation, Microgaming a décidé d’ordonner aux sites de casinos en ligne partenaires d’arrêter d’accepter des joueurs français.

Il y a à peine quelques mois, les casinos terrestres français faisaient pression sur les députés et allaient même devant les tribunaux pour essayer de freiner l’ouverture du marché des jeux et paris en ligne à la concurrence. Qui aurait pu croire que quelques mois plus tard, les casinos français auraient cédé au phénomène internet?! En fait, les casinos français, principalement les grands groupes comme Barrière ou Partouche, ont rapidement réalisé les bénéfices qu’ils pouvaient avoir à investir la Toile. En perte de vitesse, avec un chiffre d’affaires en berne, les casinos sont à la recherche d’une seconde jeunesse, ou au moins d’un relais de croissance. Internet leur offre cette possibilité, via le poker en ligne. Au lieu de s’opposer à ce phénomène, les casinos ont accompagné le développement en France du poker en ligne, en obtenant au préalable un agrément délivré par l’Arjel. Pour l’instant, les grands groupes sont surtout présents mais deux groupements de casinos indépendants ont aussi obtenu récemment un agrément. En fait, c’est une véritable continuité qui s’établit entre le poker en ligne et le poker en salle. La stratégie des casinos est simple: ils organisent les sélections en ligne mais les finales importantes se jouent dans les casinos terrestres. C’est ainsi le moyen d’atteindre une nouvelle clientèle et aussi de rajeunir l’image des casinos. Pour les jeunes joueurs, qui se sont formés sur internet, les casinos n’étaient pas un lieu de prédilection pour jouer au poker. Plus maintenant. En effet, jouer au poker dans un casino est une sorte de consécration pour de nombreux joueurs issus des rangs d’internet. Bonne stratégie pour les casinos terrestres qui pourrait leur permettre de redresser leurs finances à l’avenir.

Amnéville est en passe de concurrence très sérieusement Deauville. En effet, à peine ouvert, le casino d’Amnéville a accueilli le World Poker Tour. Un bon début pour le casino qui profite d’une publicité gratuite et dont la renommée devrait rapidement s’amplifier dans les cercles de poker où le bouche-à-oreille marche justement très bien.

Les casinos français sont dans une situation parfois intenable depuis déjà plusieurs années. Epaulés par des grands groupes qui répartissent au mieux les bénéfices et surtout par l’Etat et les municipalités, les 197 casinos français ont réussi tant bien que mal à subsister jusqu’à présent. Les finances sont toujours dans un état inquiétant mais ils survivent, bien souvent, pour être franc, avec l’aide directe ou indirecte du contribuable. En l’espace de deux ans, le gouvernement a fait quelques cadeaux à ce secteur d’activité afin de l’aider. En plein débat sur la réforme de l’âge de départ à la retraite, le gouvernement a fait passer discrètement trois décrets et trois arrêtés au Journal Officiel. Pour l’essentiel, ces documents ne sont pas d’une grande importance, ayant principalement pour objectif de simplifier certaines démarches techniques dans les casinos. Toutefois, deux mesures très importantes ont également été prises. Il s’agit d’abord de relever la limite légale à la possession de machines à sous. Habituellement, un casino ne peut pas posséder plus de 50 machines à sous. Désormais la limite est établie à 75. Par ailleurs, l’un des décrets révolutionne un peu le poker en France en autorisant le poker Omaha, l’une des versions les plus célèbres de ce jeu de cartes. Les joueurs des casinos vont certainement être satisfaits de cette nouvelle qui pourrait également apporter un peu plus de joueurs dans les salles majestueuses des casinos français. Pour autant, la crise est toujours là et seule une restructuration de fond en comble permettra à terme de surmonter les difficultés de ce secteur d’activité.